"….."
Yalnızca yedi figür daha eklenmişti ama saray boğucu bir gerilim ve sessizlikle doluydu.
Ejderhalar mutlak varlıklardı. Her biri kolayca bütün bir ülkeyi yok edebilir. Yedi ejderhanın gözleri soylulara ve yetkililere bakarken farklı renklerde parlıyordu. İnsan formunu korumalarına rağmen insan olmaları mümkün değildi.
Yedi figürün etrafında yoğunlaşan doğal ruh, onların sarayın efendileri mi yoksa merdivenlerden kendilerine doğru inen kişi mi olduğunu anlamamızı imkansız hale getiriyordu.
Memurlar ve soylular yerlerinde sabit dururken, imparator sonunda tüm merdivenden aşağı indi.
İnsanların Hükümdarı ve Ejderhaların Efendisi sonunda karşı karşıya geldi.
İmparatorun gözlerinde dönen bir parıltı vardı. Kasıtlı değildi ama İmparatorun Ruhu, Ejderhanın Ruhu'na yanıt olarak çağrılmıştı.
İmparator çok geçmeden dudaklarını açtı.
"Ben Aragon'um. Tanrıların ağabeylerinin efendisiyle, dünyadaki en asil ırkın efendisiyle tanışmak bir onurdur."
İmparator hafifçe eğilmeden önce konuştu. Saraydan boğuk çığlıklar yükseldi. Büyük imparatorluğun efendisinin başını eğeceğini düşünmek.
Ama ne yapabilirlerdi?
Ejderhalara karşıydılar ve imparatorun önünde duran, var olan tüm ejderhalara eşlik eden Kraliçeleriydi.
O, dünyadaki en büyük, en güçlü ırkın hükümdarıydı. O gerçekten mutlak bir varlıktı. Soldrake imparatorun selamına tek bir baş sallamayla karşılık verdi ve ardından ağzını hareket ettirmeye başladı.
Ancak ruhunun yoldaşı dışında herhangi bir insanla iletişim kurması imkansızdı, bu yüzden Amuhalt onun adına konuştu.
[Kraliçe misafirperverliğiniz için size teşekkür ediyor. Ayrıca ani ziyaret için anlayış istiyor.]
"Elbette. Peki ama büyük kabilenin üyeleri hangi nedenle beni bulmaya geldiler?"
[Kraliçe ve biz onun şövalyeleri, Arangis adlı güneyli bir hükümdarın ölümü nedeniyle size geldik.]
Amuhalt'ın sözleriyle saray sarsıldı. Arangis'in ölümünün ejderhalarla ne alakası vardı? İnsanlar yüksek sesle yutkunurken Amuhalt devam etti.
[Arangis adındaki insan hükümdar, İsimsiz Necromancer adlı bir büyücünün büyüsüyle öldürüldü. Bu…]
"…..!"
Amuhalt'ın şok edici sözleri karşısında herkesin gözleri fal taşı gibi açıldı.
Dük Pendragon'un biraz önce söyledikleri doğru muydu?
Peki ejderhalar bu kadar yolu geldikten sonra neden bu konu hakkında konuşuyorlardı?
İnsanlar kafa karışıklığı ve şüpheyle şok oldular. O sırada birisi bağırdı.
"İnanamıyorum!"
Bir ejderhanın sözlerini kesmeye cüret eden kişiye anında dikkat çekildi. Yüzü kırmızıya boyanmıştı ve sesini yükseltmişti. Bu, şimdiye kadar her zaman kendinden emin ve sakin kalan Jamie Roxan'dı.
"Beyaz Ejderha Soldrake siz ejderhaların kraliçesidir! Ve o Dük Pendragon'un yoldaşıdır! Onun adına yalan söylediğini nasıl anlayacağız? Ve belki de siz kraliçenizin emirlerine uyuyorsunuz..."
Fwoooosh!!!
Amuhalt'ın vücudundan simsiyah bir ruh fırladı ve devasa bir dalga gibi Jamie Roxan'a doğru aktı.
"Kee...!"
Kendisi ruhu idare etme yeteneğine sahipti ve Paleon'daki en güçlü üç savaşçıdan biri olarak kabul ediliyordu, ancak bir insanoğlu bir ejderhanın ruhuna karşı koyamazdı.
Jamie Roxan titreyen omuzlarla geriye doğru sendeledi.
[İnsan. O kesinlikle bizim Kraliçemiz. Ama hepimiz tanrıların ağabeyleriyiz. Bizi zorlayamaz.]
Amuhalt, obsidiyen gözleriyle sarayı incelerken konuşmasına devam etti.
[Duymak. Bütün ejderhalar tek başına durup izlerler ve biz yalan söylemeyiz. Ben, Amuhalt, bu yere yalnızca kendi inancımla ve yalnızca kendi inancımla geldim.]
Amuhalt'ın açıklamasıyla soylular ve yetkililer ürperdi. İnsanlar önemsiz yaratıkların iradesini dikkate almadılar. Hangi adam sürünen bir böceğe fikrini sorar?
Ejderhalara göre insanlar böyle varlıklardı.
Dolayısıyla bu tür insanlarla selamlaşmak ve onlarla konuşmak, onların sözlerinin doğruluğunu kanıtlamakla aynı anlama geliyordu. İsteselerdi imparatorluk kalesini tek darbede havaya uçurabilirlerdi. İnsanlarla konuşmak için başka bir nedenleri olmayacaktı.
"Kölemin dil sürçmesi için özür dilerim. Kraliçe'nin Şövalyesi konuşmaya devam etsin."
İmparator öne çıkıp Amuhalt'tan özür diledi. Amuhalt ruhunu geri çektikten sonra başını salladı ve devam etti.
[İsimsiz olan. İmparatorluğunuzun kurulmasından önce bile vardı. İnsan efendisi Alcantia'lı Elsaroa'yı biliyor mu?]
"Hmm…!"
"Ah!"
"El, elsaroa!"
İmparator ilk kez ürktü ve yetkililer ve soylular şaşkınlıklarını açıkça gösterdiler. Orada bulunan herkes, bir zamanlar tüm dünyayı terörize eden en büyük cadı olan Ölüm Kraliçesi'ni tanıyordu.
Çünkü Aragon İmparatorluğu'nun kuruluşu onunla yakından ilgiliydi.
[İsimsiz Olan, o sırada Elsaroa'yı dünyayı kaosa sürüklemeye kışkırtmaktan sorumlu olan büyücüdür. Ölüm Tanrısı Çarcas'ın elçisi ve hizmetkarıdır. Çarcas'ın gücünü yeryüzünde somutlaştırabilecek son derece tehlikeli bir varlık…]
Amuhalt'ın hikayesi devam ettikçe şok daha da arttı. Aragon İmparatorluğu'nda yasaklanan tek kilise Ölüm Tanrısı'nın kilisesiydi. Ölüm Tanrısı'nın yaratıkları zombi ve gulyabani gibi canavarlara dönüştürmek için ölüleri manipüle etme yetkisi, Işık Tanrıçası Illeyna ile asla bir arada var olamaz.
Her şeyden önce, imparatorluk tarihindeki karanlık bölümlerin çoğu, kara büyüyle derinden bağlantılıydı. Burada toplananların hepsi, Aragon İmparatorluğu'nun omurgası olan soylular olarak gerçeklerin gayet iyi farkındaydı. Hal böyle olunca Amuhalt konuşmaya devam ederken şaşkınlıktan kendilerini alamadılar. İmparator bile şaşkına dönmüştü.
[…Kraliçe ve biz kardeşimizin söyleyebileceği tek şey bu. Ama burada ben, İnsanların Efendisi, İsimsiz Olan'a hazırlanmalısınız. İmparatorluğunuzu günah yoluna sürükleyecek ve tüm insanları umutsuzluğa sürükleyecek.]
Amuhalt konuşmayı bitirdi.
"….."
İmparatorluğun efendisi statüsüne yakışan imparator, soğukkanlılığını çoktan yeniden kazanmıştı. Amuhalt, Soldrake ve diğer ejderhalarla kalbinin derinliklerinden konuştu.
"Aragon, tavsiyeleri ve uyarıları için büyük ejderhalara teşekkür ediyor. Ancak benim merak ettiğim bir şey var."
[Nedir o?]
"Ölüm Tanrısının hizmetkarı. İsimsiz Olan şimdi nerede?"
Amuhalt başını sallamadan önce Soldrake'e baktı.
[Bu bizim tarafımızdan da bilinmiyor.]
"Hmm…!"
İmparatorun ifadesi karardı. Diğerleri de ejderhaların bile onun nerede olduğundan habersiz olması karşısında dehşete düşmüşlerdi. İmparatorluğa yönelik büyük bir tehdit gölgelerde gizlenmişti.
Ardından gergin atmosfere sakin bir ses yayıldı.
"İsimsiz Olan'ın nerede olduğunu bilmiyorum ama ne planladığına dair bir tahminim var."
"Hmm!?"
İmparator, saraydaki yüzlerce soylu ve yedi ejderha başlarını sese çevirdi.
Musluk. Musluk.
Beyaz Ejderha Dükü Alan Pendragon, imparatorun ve Ejderhaların Kraliçesinin durduğu merdivenlerin alt kısmına doğru yürüdü.
"Dük Pendragon..."
Bazı insanlar şaşırmıştı. Ejderhaların girişiyle onu unutmuşlardı. Kim ne derse desin, o buradaki en önemli kişiydi.
[Ray.]
Raven imparatorun huzuruna çıkmadan önce Soldarke'ye nazik bir bakışla karşılık verdi.
"Dük Pendragon. Az önce söylediğin şey doğru mu?"
"Doğru Majesteleri. Benimle ve Pendragon Dükalığı ile uzun bir süre düşmanca bir ilişki sürdürdü. Birkaç yıl önce, Trol Kralı'nın Güney'deki canavar orduları Soldrake ve Dük Arangis'in isyankar planıyla bir sözleşme yapmayı başaramadığımda - bunların hepsi onun planının bir parçasıydı."
"Hmm…!"
"Bu nasıl olabilir!"
Soylular şaşkınlıkla tepki gösterdiler ve imparator da ciddi bir ses tonuyla karşılık verdi.
"Soruyorum Dük Pendragon. O halde isimsiz büyücü Arangis'i neden öldürdü?"
"Amacı imparatorlukta kaos yaratmak. Dük Arangis benim ve ikinci prensin gözü önünde öldürüldü. Ve şu anda, Kraliyet Batallium'unun atmosferine bakılırsa, niyetinin şu ana kadar yarı yarıya başarılı olduğunu varsaymak güvenli olmaz mı?"
Raven toplanmış soylulara bakarken soğuk bir şekilde konuştu.
Büyük soyluların ve memurların çoğu onun bakışlarından kaçındı. Raven devam ederken imparatora doğru döndü.
"Ama o, Ölüm Tanrısı Çarcas'ı takip eden bir büyücü. Siyasi çalkantılar tek başına amacına ulaşmasına yardımcı olamaz. Sonuçta, eğer gerçek amacına ulaşmak istiyorsa o zaman..."
"Savaş olmalı."
İmparator, Raven'ın sözlerini alçak sesle karşıladı.
"Evet Majesteleri. Hem ikinci prens hem de ben aynı şeyleri düşünüyoruz. Tıpkı onun Güney'de yaptığı gibi... Bir savaş başlatmaya çalışıyor olmalı."
"Hıh!"
"A, savaş...!?"
"Ana karada!?"
Soylular titrerken keskin bir şekilde nefes aldılar. Hem büyük hem de küçük bölgesel anlaşmazlıklar doğal süreçlerdi. Sınırda diğer ülkelerle de sık sık silahlı çatışmalar yaşandı.
Ancak geçtiğimiz yüzlerce yılda imparatorluk anakarasında büyük bir savaş yaşanmamıştı.
"Sınır mı...?"
İmparator, imparatorluğun kuzey sınırını hatırlattı. Barbarlarla çatışmalar neredeyse her gün yaşanan bir olaydı.
Ama Raven başını salladı.
"Öyle olduğuna inanmıyorum. Kuzeyli barbarlar farklı kabilelere bölünmüş durumda, bu yüzden onları birleştirmek zor olacak. Ayrıca onlarla bir savaş çıkarsa imparatorluğumuz sizin etrafınızda birleşecektir, Majesteleri."
"Hmm."
Bu doğruydu. Dış güçlere karşı savaşmak, milleti sadece bir araya getirir, karışıklık yaratmaz.
"Peki, eğer öyleyse..."
İmparator sanki bir şeyi hatırlamış gibi aniden başını kaldırdı. Soyluların gergin gözleri de Raven'a çevrilmişti.
Raven yenilenmiş bir güçle konuştu.
"Evet. İsimsiz'in Alice'in ordusunun Pendragon Dükalığı'na doğru hareketine karıştığına inanıyorum."
"…..!"
İmparatorun düz kaşları heyecanla çatıldı.
***
"Peki..."
Jody'nin ifadesi karanlıktı.
Vaaay…
Geniş, güçlü nehrin karşısındaki Ronan Köprüsü, Büyük Alice Bölgesi'nin bayrağını taşıyan savaş arabalarıyla doluydu. Arkalarında binlerce atlı at, asker ve paralı asker duruyordu. Köprünün girişinde durup emir bekliyorlardı.
"Ne kadar büyük..."
Paralı asker olarak görev yaparken pek çok savaşa katılmış olmasına rağmen Jody daha önce hiç bu kadar büyük bir ordu görmemişti. Oldukça gergin görünüyordu.
Ancak yanında çömelmiş olan figür yanıt olarak sadece homurdandı.
"Keheung! Güneyde çok daha büyük düşmanlara karşı savaştık. Onlar bir hiç."
Karuta sanki kavga etmek için can atıyormuş gibi huzursuzdu.
"H, kıpırdama lütfen. Yakalanırsak ne yapacaksın?"
Jody, Karuta ve iki elf savaşçısı şu anda Ronan Köprüsü'nden uzakta bulunan bir dağın ortasında bulunuyorlardı.
Birliklerden oldukça uzakta oldukları için ormanın gölgesinde insanların tespit etmesinden kaçınacaklardı. Ancak Alice'in ordusunun grifonları sürekli olarak gökyüzünde uçuyorlardı, bu yüzden saklanmak için alçakta kalmaları gerekiyordu.
"Her neyse, Sör Isla hâlâ hazırlanıyor mu...?"
Jody, köprünün yakınına gelip giden griffonlara bakarken endişeyle mırıldandı. Grup sabahın erken saatlerinde varır varmaz Isla ve Eltuan, yabani griffonların sık sık ortaya çıktığı bir yere doğru yola çıktılar.
Bir grifonu evcilleştirmeyi başarır başarmaz hemen oraya uçacağını ve sinyal vereceğini belirtti. Ama bu zaten saatler önceydi ve eğer Alice'in güçleri köprüyü geçmeye başlarsa operasyon işe yaramaz hale gelecekti.
"Dikkatli ol. Yakından bir griffon uçuyor."
Bir elf savaşçısı uzun bir ağaçtan aşağı atladı ve konuştu.
"Eee!"
Jody fark edilmekten endişe ederek yere düştü.
Kiyaaaaahk!
Kısa süre sonra yakışıklı, ten rengi bir griffon sert vuruşlarla onlara doğru uçtu ve ardından grubun saklandığı yere yaklaştı.
"Ah!"
Jody, grifonu görünce çığlık attı.
İki kişi yabani grifona biniyordu. Isla ve Eltuan'dı.
Griffon grubun üzerinden iki kez tur attı ve ardından dağın arkasına doğru uçtu.
'Sonunda başlıyor mu…?'
Jody dudaklarını yaladı ve yüksek sesle yutkundu, sonra Karuta'ya ve iki elf savaşçısına baktı.
"Hadi gidelim."
Krr…
Karuta'nın gözlerinden kırmızı bir parıltı yayıldı ve elf savaşçıları da kararlı ifadelerle silahlarını kavradılar.
Gelecekte Ronan Köprüsü efsanesi olarak kayıtlara geçecek dört figürün hücumu böyle başladı.